Мышечная система осуществляет движение организма, поддержание равновесия тела, а также дыхательные движения, транспортировку пищи, крови внутри организма. В тканях мышечной системы химическая энергия превращается в механическую и тепловую.

Мышцы (musculi) - активные элементы двигательного аппарата человека. Кости, связки, фасции образуют его пассивную часть.

Мышцы и группы мышц окружены соединительными оболочками (фасциями), которые состоят из соединительной ткани с большим количеством коллагеновых и эластических волокон.

Мышцы крепятся к костям скелета с помощью сухожилия. Сухожилия состоят из плотной соединительной ткани и обладают очень высокой прочностью. Например, ахиллово сухожилие выдерживает нагрузку в 400 кг, а сухожилие квадрицепса - 600 кг. Широкие мышцы туловища имеют плоские сухожильные растяжения - апоневрозы.

Большинство скелетных мышц имеет брюшко (утолщенную часть) и два конца. Один из концов является началом мышцы (неподвижный точка или головка), другой является прикреплением мышцы (подвижная точка или хвост). Во время сокращения, мышца укорачивается и подвижная точка приближается к неподвижной.

Скелетные мышцы взрослого человека составляют 40% от всей массы его тела. Всего в теле человека около 600 скелетных мышц.

Форма мышц. Различают длинные, широкие и короткие мышцы. Длинные мышцы расположены в основном на конечностях. Короткие мышцы располагаются среди глубоких мышц спины. Широкие мышцы находятся, главным образом, на груди, животе и спине.

По расположению мышечных волокон и их отношению к сухожилию различают три типа скелетных мышц.

Параллельный. Пучки мышечных волокон расположены параллельно продольной оси мышцы. Некоторые мышцы этого вида имеют от одной до четырех головок, другие два брюшка, разделенных сухожилием.

Перистый. Параллельно расположенные пучки мышечных волокон находятся под углом к продольной оси мышцы. Этот вид имеет несколько разновидностей: одноперистые (волокна располагаются по одну сторону сухожилия), двуперистые (по обе стороны), многоперистые (волокна прикрепляются друг к другу перистыми участками).

Треугольный. Несколько мышечных пучков крепятся к одной подвижной точке.

Функциональное назначение мышц. Перекидываясь через сустав или несколько суставов, мышцы производят движение. Например, проходя через локтевой сустав, плечевая мышца, сокращаясь, вызывает сгибание предплечья. Выпрямляет (разгибает) сустав мышца-антагонист. В данном случае это будет трехглавая мышца плеча.

Мышцы, которые отводят конечность от тела, называются отводящими мышцами (дельтовидная). Антагонистами отводящих служат приводящие мышцы (прижимающие конечность к телу). Мышцы, служащие для осуществления вращения называются вращатели (голова, плечо, предплечье).