Основатель — Тибана Тёсин (1885—1969). Тибана Тёсин изучал каратэ с 15
лет под руководством знаменитого Итосу Ясуцунэ, у которого занимался 13
лет, до самой смерти мастера. Позже он некоторое время тренировался у
Ябу Кэнцу, старшего ученика Итосу.
В 1919 г. Тибана основал собственное додзё и начал преподавать стиль
каратэ Итосу. С тех пор каратэ стало его профессией. Наконец, около
1935 г. он создал собственную школу, получившую название Кобаяси-рю (в
другом прочтении Сёрин-рю) — «Школа малого леса», которая, по его
словам, представляет собой подлинное наследие великого Итосу Ясуцунэ.
В жизни Тибана не было случая, который прославил бы его, как великого
бойца. Этому в немалой степени препятствовала скромность самого
мастера. Однако он был замечательным учителем и воспитал целую плеяду
мастеров каратэ. Среди них Арагаки Анкити, которого многие известные
мастера называют гением каратэ; Тояма Канкэн (основатель Сюдокан);
Ониси Эйдзо (создатель Коэйкан); Киндзё Кэнсэй (один из основателей
Кусин-рю); Мияхира Кацуя; Накадзато Сюгоро; Хига Ютёку и многие другие.
Тибана Тёсин считал, что каратэ — это воинское искусство, поэтому его
нельзя изучать так, как обычный вид спорта. Он говорил: «Во время
тренировки нужно забыть обо всем и собрать воедино всю духовную
энергию, чтобы голова, глаза, руки и ноги обрели единство; пальцы рук и
ног должны стать подобны копьям, чтобы один-единственный удар ногой или
кулаком мог убить врага. Для достижения этой цели требуется длительная,
постоянная и тщательная тренировка. В то же время чрезмерное делание
влечет за собой вред».
Тибана также полагал, что каждый каратист должен адаптировать стандартную технику к своим природным данным и темпераменту.
После смерти Тибана лидерство в школе Кобаяси-рю оспаривали несколько
его учеников. В результате она раскололась на две соперничающие
организации. Мияхира Кацуя возглавил Окинавскую ассоциацию каратэ
Сёрин-рю (Окинава Сёрин-рю каратэ кёкай), а более известный за рубежом
Накадзато Сюгоро стал во главе ассоциации Сёринкан сювакай.
В программу обучения Кобаяси-рю входят 18 ката: Пинъан 1—5, Найфантин
1—3, Пассай сё, Пассай дай, Рохай 1—3, Тин-то, Сэйсан, Годзюсихо,
Кусанку сё и Кусанку дай.